Storia di uno scrittore dimenticato troppo presto. Ecco chi era Dante Arfelli  

Un esordio straordinario, sancito da un milione di copie vendute negli Stati Uniti dal suo primo romanzo, scritto a 28 anni in soli 10 giorni, che sembrava promettere una carriera sfolgorante. Invece a Dante Arfelli (1921-1995) è accaduto il contrario: su di lui la luce dei riflettori si è spenta subito, lasciando il posto all’oscurità della solitudine e alla tragedia della malattia.

Gli inizi di Dante Arfelli

Dante nasce a Bertinoro, un paesino della Romagna, da una famiglia contadina, che nel 1935 si trasferisce a Cesenatico, dove suo padre viene assunto come guardia municipale. Al liceo classico di Rimini conosce il giovane Federico Fellini, e dopo la licenza liceale si iscrive alla facoltà di Lettere a Bologna, che deve interrompere e partire per il fronte, con il grado di artigliere alpino in Montenegro. Torna all’università nel 1944 per terminare gli studi con una laurea in storia dedicata al passaggio di Garibaldi a Cesenatico, dove fonda la scuola media, dove è prima professore e poi preside. Vicino a Dante abita il poeta Marino Moretti, che lo introduce alla lettura e al mondo letterario.

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Il successo de “I superflui” di Dante Arfelli

Nel 1948 lascia la scuola e va a insegnare in un collegio a Rovigo, e l’anno dopo pubblica con Rizzoli I superflui, un “romanzo beat” vincitore del premio Venezia (l’antenato del Campiello) e uno dei maggiori successi letterari del dopoguerra. La storia di Luca e Lidia, due spiantati e marginali ragazzi persi nell’Italia della ricostruzione viene tradotta in diverse lingue ed arriva perfino negli Stati Uniti, pubblicata da Scribner’s: negli USA l’edizione economica vende più di 800mila copie. Inserito negli ambienti letterari più in voga, Arfelli decide però di non lasciare Cesenatico, anche se si sposta spesso a Roma, dove riprende l’amicizia con Fellini.

Dante Arfelli, il declino e la malattia

Ma il suo carattere schivo e poco incline alla mondanità non gli permettono di avviare una vera carriera da scrittore: nel 1951 esce il secondo romanzo, La quinta generazione, che racconta il disincanto della sua generazione, sospesa tra il fascismo, la guerra e un futuro incerto: la critica lo apprezza ma l’accoglienza del pubblico è più fredda. Alla fine degli Anni Cinquanta ottiene un incarico all’Istituto Tecnico Commerciale di Cesena, e lentamente si ritira in un isolamento sempre più forte, accentuato dal Parkinson. Neanche le contestazioni studentesche del decennio seguente lo coinvolgono più di tanto, mentre cessa del tutto l’attività letteraria; nel 1975 pubblica Quando c’era la pineta, una raccolta di racconti malinconica e nostalgica sugli anni di gioventù.

Gli ultimi anni di Dante Arfelli

Dieci anni dopo, a causa di una profonda depressione e del progredire della malattia, si trasferisce a Ravenna, prima dalla figlia Fiorangela e poi in una casa di riposo. Otto anni dopo pubblicaAhimè, povero me, una raccolta di fogli sparsi sugli ultimi anni della sua vita, che si conclude nel 1995. “Scrivere è quasi un’impresa disperata… io ne sono sfiduciato. A volte penso che se avessi dei soldi me ne fregherei della letteratura. E di tutte le beghe e le noie di tanta gente che ci vive” ha dichiarato Arfelli, che dopo l’uscita trionfale del suo primo romanzo aveva scritto al suo amico Mario Picchi: “Mi sento tagliato fuori”. Come ha sottolineato Maurizio Ciampa: “Il “superfluo” è lui, Dante Arfelli, congestionato da fobie e ossessioni che gli lacerano la cavità dell’anima, prigioniero di un silenzio che forse anche lo protegge”. Un silenzio durato decine di anni, che è riuscito a farlo dimenticare.

Ludovico Pratesi