Riapre in Francia il Museo Bonnat – Helleu. Tutta la storia del “piccolo Louvre”
Il museo di Bayonne, vicino al confine spagnolo, ha riaperto dopo un importante progetto di ristrutturazione durato 14 anni, restituendo2 al pubblico una delle più belle collezioni di arte antica della regione
Chiuso dal 2011 per problemi strutturali, il Museo Bonnat – Helleu a Bayonne, nella Francia sudoccidentale, è stato oggetto di un importante progetto di ristrutturazione che si è concluso nel 2025 con una grande riapertura. Un cantiere lungo che ha rinnovato e ampliato l’edificio di fine Ottocento tra le strade Jacques Laffite e Frédéric Bastiat della cittadina francese al confine spagnolo, investendo circa 30 milioni di euro. Al suo interno è custodita una delle più importanti collezioni di arte antica della regione, di cui 3500 opere lasciate in eredità dal pittore Léon Bonnat (1833 – 1922) con l’obbligo per lo Stato di presentarle a Bayonne. Questa disposizione testamentaria ha unito da allora il museo del Louvre e il museo Bonnat-Helleu, perché queste opere sono oggi iscritte negli inventari del prestigioso museo parigino, di cui formano l’insieme di depositi più importanti in tutto il territorio francese. Ecco la storia.
La storia del Museo Bonnat – Helleu di Bayonne in Francia
La collezione comunale di Bayonne nasce negli anni 1830 con l’acquisto di opere di artisti locali e grazie ai contributi dello Stato e alla scuola di disegno aperta nel 1871. Nel 1901 viene inaugurato il nuovo museo, costruito anche grazie alla decisiva donazione del pittore Léon Bonnat, che lega l’istituzione al Louvre e arricchisce il patrimonio con dipinti, sculture e migliaia di disegni. Nel corso del XX Secolo il museo continua a svilupparsi con importanti lasciti (Derrecagaix, Personnaz, Petithory) e ospita grandi mostre e iniziative culturali. Le donazioni legate alla famiglia del pittore Paul Helleu, tra il 1988 e il 2009, ne fanno un punto di riferimento per l’opera dell’artista.
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Il restauro del Museo Bonnat – Helleu in Francia
Nel 2011 il museo chiude per una vasta ristrutturazione che rinnova completamente gli spazi, raddoppia le aree espositive e permette il restauro di oltre 1300 opere. In parallelo nasce un forte legame con il museo del Louvre, che fa del Bonnat-Helleu il più importante depositario del Louvre in Francia.
Il Museo Bonnat – Helleu in Francia: l’edificio
L’edificio storico del museo, costruito tra il 1896 e il 1898 dall’architetto CharlesPlanckaert, è in stile classico ed è realizzato in pietra calcarea, conservando elementi architettonici di pregio. Tra questi, il mosaico del patio della casa Facchina, nascosto negli Anni ’70 e restaurato durante i recenti lavori. Nella vecchia sala di lettura si trovano le decorazioni dipinte intorno al 1900 da Noël Bouton: un fregio vegetale, cartucce con personalità bayonnesi e simboli legati alla cultura e alla navigazione. Le vetrate, riscoperte durante la ristrutturazione del 2025, riportano la luce naturale al centro del percorso. L’ampliamento contemporaneo, progettato da BLP & Associés, crea un nuovo spazio pubblico tra le strutture e introduce il “Faro”, una colonna diventata segno distintivo della modernizzazione della struttura.
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