Un altro Caravaggio perduto. La vicenda del Giovane con Caraffa di Rose raccontato da Maria Cristina Terzaghi: l’intervista
La storica dell'arte e professoressa, che già attribuì l'Ecce Homo di Madrid, ci porta dentro la scoperta parigina della tela caravaggesca: "Un Caravaggio vibrante e palpitante"
“A pochi anni dall’Ecce Homo di Madrid, non avrei mai immaginato di imbattermi in un altro Caravaggio perduto!”, ammette con soddisfazione Maria Cristina Terzaghi. Pochi giorni fa, infatti, la storica dell’arte varesina – professoressa ordinaria all’Università di RomaTre e co-curatrice della mostra su Caravaggio a Palazzo Barberini nel 2025 – ha annunciato pubblicamente il ritrovamento della tela Giovane con caraffa di rose, raccontandolo in prima persona su Repubblica. Come per il Caravaggio di Madrid, scoperto dalla stessa Terzaghi nel 2021, la notizia ha fatto il giro del mondo, riflettendo l’enorme interesse del pubblico per il grande pittore lombardo del Seicento, maestro della luce e del realismo.
La storica dell’arte Maria Cristina Terzaghi ci racconta della ricomparsa del Caravaggio perduto
Qualche anno fa, nel retrobottega di una galleria d’arte parigina, Terzaghi si trova davanti a una piccola, ma straordinaria tela. “È il ritratto di giovane moro e ricciuto, che si punge il dito con la spina di un carciofo, davanti a un tavolo su cui poggiano un vaso di rose e due limoni”, racconta la studiosa. Poi precisa: “Sembra un’allegoria dell’amore e della giovinezza: la spina è il dolore che si cela dietro ogni piacere e la giovinezza appassisce come le rose”. Il ritratto con natura morta attribuito a Caravaggio, considerato perduto, era finora conosciuto solo attraverso quattro copie, che gli rendono giustizia solo in parte. La più nota è conservata all’High Museum of Art di Atlanta.
Storia e provenienza di un capolavoro caravaggesco nascosto
“Tre anni fa, un conoscente mi ha invitato a Parigi per ammirare questa tela, che, nonostante la patina di sporco, mostrava intatte le sue splendide fattezze e l’alta qualità pittorica”, spiega Terzaghi. “Ho realizzato poi uno studio approfondito, ricostruendo le vicende storiche e la provenienza dell’opera. È probabile, infatti, che Caravaggio la dipinse giunto da poco a Roma, ventenne, tra il 1596 e il 1597”. Nel 1607 il quadro risulta tra i beni del pittore Cavalier d’Arpino, mentore di Michelangelo Merisi, confiscati dal papato come riscatto per la sua liberazione dalla prigionia. Il Papa Paolo V ne fa poi dono al nipote Scipione Borghese e, fino al 1831, la tela figura inventariata nella collezione Borghese, per poi perderne le tracce. Nel 1909 ricompare, invece, a Parigi, come opera di pittore italiano che un antenato degli attuali proprietari acquista a una vendita all’incanto delle collezioni di un oscuro libraio. E da allora, resta in Francia.
Parigi come Madrid: due vicende simili con al centro Caravaggio
Come a Madrid, il Caravaggio ritrovato in Francia appartiene a una famiglia, probabilmente francese, che lo custodisce da generazioni. A Parigi, però, l’opera non è stata messa all’asta e la sua immagine non è mai stata resa pubblica. A Maria Cristina Terzaghi, fra le maggiori esperte contemporanee di Michelangelo Merisi, è stato chiesto di studiarla e di attribuirne la paternità. La fortunata vicenda dell’Ecce Homo scoperto da Cristina, venduto in Spagna e oggi esposto al Museo del Prado per concessione del nuovo proprietario, ha creato dunque un precedente interessante.
Ma dove si trova ora il Giovane con caraffa di rose? “Non so né dove si trovi il quadro, né se sia stato nel frattempo restaurato”, risponde con una certa reticenza la storica dell’arte italiana. Nell’ambiente artistico internazionale si vocifera che in tanti conoscessero l’esistenza dell’inedito Caravaggio; sembra tuttavia che, finora, nessun altro, al di fuori di Maria Cristina Terzaghi, si sia dedicato a studiarlo a fondo.
Caravaggio inedito, tra incognite e misteri
Il caso della tela ritrovata a Parigi è per certi versi simile alla vicenda di Madrid, con qualche tocco di mistero in più. Maria Cristina Terzaghi mantiene un rigoroso riserbo sulle ragioni e sui tempi della sua rivelazione alla stampa. Appare evidente, però, che i proprietari stiano avviando una valutazione dell’opera, forse in vista di una trattativa di vendita.
Il futuro del presunto capolavoro resta incerto. In rete, alcuni criticano un approccio ai beni culturali da mystery o da giallo alla Dan Brown, fatto di suspense e di colpi di scena. Secondo alcune voci, il quadro potrebbe essere ora all’esame degli esperti del Louvre. Lo Stato francese potrebbe presto dichiararlo tesoro nazionale, esercitare il diritto di prelazione sull’acquisto o vincolarlo per impedirne l’esportazione. Anche lo Stato italiano potrebbe reclamare Il Giovane con caraffa di rose ed essere interessato a riportare in Italia un’opera appartenuta per oltre due secoli alla collezione Borghese.
In Spagna, la notizia del Caravaggio apparso a Parigi era già stata pubblicata il 30 gennaio 2025 sul sito della prestigiosa rivista Ars Magazine, in un articolo del direttore Fernando Rayon, stimato critico d’arte spagnolo. Dopo la movida mediatica intorno all’Ecce Homo e la diffusione sulle piattaforme del documentario The Sleeper, che ne ricostruisce l’intricata vicenda, gli spagnoli seguono con interesse questo nuovo, appassionante giallo artistico.
Caravaggio ritrovato: originale o una copia?
Come si distingue un originale da una copia? “Non esiste un sistema oggettivo”, spiega la professoressa Terzaghi. “Chi ha familiarità con la tecnica di un artista, attraverso l’esame autoptico è in grado già spesso di percepire l’autenticità di un quadro”. E aggiunge: “Il quadro canta, diciamo in gergo, ossia riluce per la sua stessa bellezza; la copia invece è sorda, gommosa”.
Le quattro copie del Giovane con caraffa di rose differiscono tra loro per qualità, mano del copista e dettagli compositivi: nessuna è perfettamente sovrapponibile alle altre. Già in vita, Caravaggio riscuote successo sul mercato. I dipinti di piccole dimensioni, in particolare, sono destinati alla vendita diretta, non realizzati su commissione: è il caso del Giovane con caraffa di rose e del Ragazzo morso dal ramarro, entrambi forse parte di una serie dedicata ai cinque sensi. “Nel caso di Caravaggio, le copie sono quasi tutte coeve, realizzate solo qualche anno dopo l’originale e dunque difficili da distinguere attraverso l’analisi stilistica”, prosegue Maria Cristina. “Generalmente, poi, i quadri di Caravaggio furono copiati quando il pittore lombardo lasciò Roma, per preservare l’unicità dell’inventio e non inflazionare il mercato. Caravaggio, poi, non disegnava e dunque, per riprodurre le sue tele era necessario copiarle. All’epoca, del resto, il copyright non lo possedeva l’autore, bensì il proprietario”.
Un Caravaggio “vibrante e palpitante”
Già un anno fa, sulla base dei suoi studi, Maria Cristina Terzaghi aveva attribuito la tela a Caravaggio. “Avevo accennato alla scoperta dell’originale del Giovane con caraffa di rose sia nel catalogo della mostra di Palazzo Barberini sia nel successivo libro Caravaggio e il maestro di Hartford. Natura morta in casa Borghese (De Luca editori d’arte, 2026 ndr)”, sottolinea Terzaghi. “Ho studiato a lungo la tela: la qualità e la tecnica pittorica superano nettamente quelle delle quattro copie, che del resto pochi hanno considerato originali del Merisi”.
Per Maria Cristina Terzaghi, dunque, non sembrano esserci dubbi: il quadro di Parigi è quello dipinto da Michelangelo Merisi detto il Caravaggio a Roma alla fine del Cinquecento. “Per la sua straordinaria qualità pittorica, per i dettagli e il realismo della composizione”, conclude la studiosa. “Ma anche per la trasparenza del cristallo della caraffa, sulla quale si intravvede il volto di un giovane che si specchia, quasi sicuramente un autoritratto del pittore. Insomma, questo Giovane con caraffa di rose è un Caravaggio vibrante e palpitante”.
Federica Lonati
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