Skyler Chen – Imitation of Life (Imitare la vita)

Prima personale in un’istituzione pubblica italiana dell’artista taiwanese Skyler Chen. A cura di Marta Papini e in collaborazione con la galleria MASSIMODECARLO, la mostra interroga la tradizione della pittura occidentale attraverso forme dissonanti e frammenti narrativi.

Comunicato stampa

Sabato 6 giugno 2026 a Casa Masaccio | centro per l’arte contemporanea inaugura Imitation of Life (Imitare la vita), prima personale in un'istituzione pubblica italiana dell'artista taiwanese Skyler Chen. A cura di Marta Papini e in collaborazione con la galleria MASSIMODECARLO, la mostra interroga la tradizione della pittura occidentale attraverso forme dissonanti e frammenti narrativi.

Per la mostra a Casa Masaccio, Skyler Chen si confronta con i canoni della pittura rinascimentale italiana proprio nel luogo in cui questi hanno preso forma: la prospettiva lineare, il realismo delle proporzioni, l’idea di uno spazio ordinato e misurabile costruito per un unico punto di vista. Appropriandosi di questa stessa gabbia prospettica, l’artista inserisce alcuni elementi di disturbo – scritte, dettagli incongrui, ingrandimenti – che incrinano l’armonia delle scene.

Le immagini, a un primo sguardo classiche e dense di riferimenti alla storia dell’arte quattrocentesca, diventano minacciose e elettriche, come un cielo plumbeo che comprime l’aria prima di una tempesta. Questa tensione nasce da una domanda: cosa accade quando il punto di vista unico su cui si fonda la prospettiva lineare viene attraversato da una pluralità di soggetti e di storie? Quando al soggetto universale della modernità si sostituiscono identità molteplici, queer e diasporiche, segnate dalla storia che quella stessa prospettiva ha contribuito a raccontare?

Le opere frutto di questi interrogativi non offrono risposte, anzi: appaiono come frammenti di una narrazione più ampia, fermo immagine di una storia di cui non si conosce né l’inizio né la fine, come un rebus di cui si fatica a trovare una soluzione.

Skyler Chen nasce nel 1982 a Kaohsiung, Taiwan, e oggi vive e lavora a Rotterdam.

I dipinti di Chen mescolano classicismo e modernità in scene intime e provocatorie, sospese tra l’iconografia tradizionale taiwanese e le immagini della cultura commerciale americana. Le composizioni di Chen sono abitate da figure enigmatiche in contesti familiari - riviste erotiche, dumpling, frutta fresca, uccelli - oggetti apparentemente quotidiani che diventano simboli di memoria, desiderio e identità. Cresciuto con una dislessia non diagnosticata, Chen ha trovato nella pittura il modo di parlare col mondo; la tela è diventata per lui sia un mezzo di espressione che un luogo di guarigione.

La sua ricerca ruota attorno all’identità queer asiatica - all’esperienza di crescere e vivere come persona queer in una cultura conservatrice, e a come questo plasmi il modo lo sguardo su se stessi e sul mondo. Le sue figure sono ferme e silenziose, contemporanee eppure senza tempo, e trasmettono uno dei sentimenti più diffusi del nostro presente: la solitudine.
Le opere di Chen sono presenti in importanti collezioni pubbliche tra cui l’Art Gallery of Western Australia a Perth, l’X Museum di Pechino, la George Economou Collection di Atene, la Beth Rudin DeWoody Collection in Florida e la Forbes Collection di New York. Nel 2025 ha partecipato alla 14ª edizione della Biennale di Taipei organizzata dal Taipei Fine Arts Museum.

Marta Papini è una curatrice indipendente. È la curatrice di Radis, progetto quadriennale di arte pubblica promosso dalla Fondazione ArteCRT. Nel 2025 ha curato Fata Morgana: memorie dall’invisibilecon Massimiliano Gioni e Daniel Birnbaum, organizzata dalla Fondazione Nicola Trussardi a Palazzo Morando, Milano. È curatrice associata di Dimanche Sans Fin, presso il Centre Pompidou-Metz (2025).

Nel 2024 è stata curatrice associata de Il parlamento delle marmotte, 9° edizione della Biennale Gherdëina (2024), e di Pensare come una montagna (2024-2026), con Lorenzo Giusti. Nel 2023 ha fatto parte del comitato selezionatore del Future Generation Art Prize.

È stata l’organizzatrice artistica de Il latte dei sogni, 59esima edizione della Biennale di Venezia, a cura di Cecilia Alemani (2022). Ha curato e organizzato diverse mostre, tra cui Lonely Are All Bridges. Birgit Jürgenssen and Cinzia Ruggeri, Fondazione ICA, Milano (2025) and Galerie Hubert Winter, Vienna (2021); Il mondo magico, Padiglione Italia, 57esima della Biennale di Venezia (2017, curata da Cecilia Alemani); The Artist is Present, Yuz Museum, Shanghai (2018, con Maurizio Cattelan).

On June 6, 2026, Casa Masaccio | Centre for Contemporary Art presents Imitation of Life (Imitare la vita), the first solo exhibition at an Italian public institution by Taiwanese artist Skyler Chen. Curated by Marta Papini and organised in collaboration with the gallery MASSIMODECARLO, the exhibition unsettles the traditions of Western painting through fractured forms and narrative fragments.

For the exhibition at Casa Masaccio, Skyler Chen engages with the canons of Italian Renaissance painting in the very place where they took shape: linear perspective, the realism of proportion, the idea of an ordered and measurable space built around a single viewpoint. Adopting this same perspectival framework, the artist introduces unsettling elements - inscriptions, incongruous details, enlargements - that fracture the harmony of the scenes.

At first glance classical and steeped in reference to fifteenth-century art history, the images turn threatening and electric, like a leaden sky pressing down before a storm. This charge comes from a question the work refuses to let go of: what happens when the single viewpoint at the heart of linear perspective is cut through by a plurality of subjects and histories - when the universal subject of modernity is displaced by multiple, queer, and diasporic identities, marked by the very History that perspective helped to narrate?

The works born from these questions offer no answers. They appear instead as fragments of a larger narrative, freeze-frames from a story with no knowable beginning or end - a riddle to which no solution seems within reach.

Skyler Chen was born in 1982 in Kaohsiung, Taiwan, and lives and works in Rotterdam.

Chen’s paintings blend classicism and modernity, creating intimate and quietly provocative scenes that move between traditional Taiwanese iconography and American commercial imagery. His compositions are populated by enigmatic figures in familiar settings - surrounded by erotic magazines, dumplings, fresh fruit, birds - each object carrying a symbolic weight that speaks to memory, desire, and identity. Growing up with undiagnosed dyslexia, Chen found in painting a way to communicate with the world; the canvas became both a means of expression and a space for healing.

At the heart of his practice is an exploration of queer Asian identity - what it means to exist as a queer person within a conservative culture, and how that experience shapes the way one sees and is seen. His figures are detached and still, deeply contemporary yet somehow timeless, conveying one of the defining feelings of our moment: aloneness.

Chen’s work is held in significant public collections including the Art Gallery of Western Australia, Perth; X Museum, Beijing; the George Economou Collection, Athens; the Beth Rudin DeWoody Collection, Florida; and the Forbes Collection, New York. In 2025 he was included in the 14th edition of the Taipei Biennial, held at the Taipei Fine Arts Museum.

Marta Papini is an independent curator. She is the curator of Radis, a four-year public art project promoted by the Fondazione ArteCRT. In 2025 she curated the exhibition Fata Morgana with Massimiliano Gioni and Daniel Birnbaum, organized by Fondazione Nicola Trussardi, Palazzo Morando, Milan. She is the associate curator of Dimanche Sans Fin, at Centre Pompidou-Metz (2025).

In 2024 she was co-curator of The Parliament of Marmots, 9th edition of the Biennale Gherdëina (2024) and of Thinking like a Mountain (2024-2026), with Lorenzo Giusti. In 2023 she was a member of the selection committee for the Future Generation Art Prize.

She was the artistic organizer of The Milk of Dreams, 59th edition of the Venice Biennale, curated by Cecilia Alemani (2022). She has curated, co-curated and organized several exhibitions, including Lonely Are All Bridges. Birgit Jürgenssen and Cinzia Ruggeri at Fondazione ICA, Milan (2025) and Galerie Hubert Winter, Vienna (2021); Il mondo magico, Italian Pavilion at the 57th Venice Biennale (2017, curated by Cecilia Alemani); The Artist is Present, Yuz Museum, Shanghai (2018, with Maurizio Cattelan).