S()fia Braga – Dream Operator

Mostra personale della 4a edizione del Premio Paul Thorel.

Comunicato stampa

Dream Operator è la prima mostra personale in un’istituzione italiana dell’artista S()fia Braga, vincitrice, insieme all’artista ceco Jakub Jansa, della 4a edizione del Premio Paul Thorel, dedicato alla relazione tra arte, nuovi media ed esperienza digitale.

Nel titolo del suo romanzo più famoso, fonte d’ispirazione per il film cult Blade Runner, lo scrittore americano di fantascienza Philip K. Dick si chiedeva se anche gli androidi sognassero pecore elettriche. Una domanda rimasta tutt’ora senza risposta che, a quasi sessant’anni dalla pubblicazione del libro nel 1968, riecheggia nelle opere video e fotografiche di S()fia Braga, artista transmediale italiana che vive e lavora a Vienna, in Austria. La sua ricerca esplora l’universo in espansione delle nuove tecnologie e dell’intelligenza artificiale, dai trend e le sottoculture di internet, a futuri possibili di cooperazione tra umano e non umano.

La mostra Dream Operator, che riunisce opere significative del percorso dell’artista e nuove produzioni inedite, trasforma gli spazi della Fondazione Paul Thorel in un’esperienza transumanista ed escatologica, che va oltre le narrazioni distopiche sullo stato di emergenza propagate dai sacerdoti della Silicon Valley. Nella cosmologia onirica di Braga, le identità di esseri umani, sistemi di intelligenza generativa e computer quantistici si confondono: gli uni guardano ai numeri, eseguono calcoli, trasformano la propria vita in materia prima e in una sequenza di protocolli; gli altri si fanno architettura, poi corpo, fino a manifestare forme di sentimento e coscienza. L’artista suggerisce attraversamenti fisici e psichici: lo spazio diventa una cassa di risonanza per forme di intelligenza diverse, umane e artificiali. Siamo nel Novacene, l’era geologica e tecnologica teorizzata dallo scienziato James Lovelock, in cui l’intelligenza non biologica emerge come nuovo agente dell’evoluzione terrestre, mettendo in discussione il primato cognitivo dell’essere umano. Anche i tempi evolutivi convergono, anzi si invertono, in un mondo sigillato dall’interno, che sembra riprodurre le dinamiche impenetrabili e gli ambienti claustrofobici dell’infrastruttura digitale.

Braga sviluppa una critica all’infrastruttura digitale e all’idea di una presunta neutralità della tecnologia. Attraverso un’attenzione alle pratiche e ai linguaggi che la definiscono, interroga autodeterminazione e responsabilità umane all’interno di sistemi tecnologici sempre più centralizzati e concentrati nelle mani di pochi attori. L’artista realizza workflow open source in locale, sul proprio computer, seleziona dataset aperti e rinuncia all’uso di software proprietari e al prompting dei modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM). Ne emerge un approccio artigianale, fondato sul controllo diretto delle operazioni, sulla sperimentazione e sulla consapevolezza delle condizioni materiali e tecniche della produzione, in cui l’autonomia operativa si configura anche come presa di posizione politica.

Oltre al Premio Paul Thorel, S()fia Braga (Parma, 1991; vive e lavora a Vienna) ha ricevuto il premio AI in Art del Ministero federale austriaco per le Arti e la Cultura (2024) e il Kunstförderpreis der Stadt Linz (2022). Il suo lavoro è stato presentato all’Ars Electronica Festival (2023–2024), alla Haus der Kulturen der Welt (2024), a Vienna Digital Cultures (2025) e a Camera Austria (2026).

INTRO

La Fondazione Paul Thorel è un’istituzione artistica radicata nel Mediterraneo, con sede a Napoli, negli spazi dell’ex studio di Paul Thorel (1956–2020), artista britannico e francese di origini italiane, pioniere dell’immagine elettronica e della fotografia digitale. Creata da Thorel per custodire e valorizzare il suo lavoro e la sua collezione di arte contemporanea italiana e internazionale, dal 2022 la Fondazione è una realtà ibrida per l’esposizione, la produzione e la sperimentazione artistica, aperta al pubblico. Archivio e laboratorio insieme, è stata concepita come un’istituzione dove pratica e ricerca teorica convivono senza gerarchie. Qui prendono forma il catalogo ragionato dell’artista e le attività del premio dedicato ad arte, nuovi media ed esperienza digitale, in una programmazione che intreccia residenze, commissioni, mostre, e conversazioni. La Fondazione ha anche due sedi satellite nelle isole di Panarea e Hydra, destinate alla ricerca artistica.
Il Premio Paul Thorel è una piattaforma dedicata alla ricerca artistica italiana e internazionale, con un focus sull’immagine contemporanea come linguaggio e orizzonte estetico, in relazione all’arte, ai nuovi media e all’esperienza digitale. Ogni anno, la Fondazione Paul Thorel, insieme a un comitato indipendente di esperti, curatori e direttori di museo, seleziona dodici artisti chiamati a sviluppare progetti inediti per una residenza di un mese negli spazi della Fondazione a Napoli. Il programma mira a riattivare gli spazi e gli strumenti di lavoro di Paul Thorel, che trasferì qui il suo studio nel 1994. Nelle prime edizioni, la giuria ha selezionato tre vincitori italiani, ai quali la Fondazione ha commissionato nuove opere presentate in mostre collettive in collaborazione con istituzioni museali: nel 2024 alle Gallerie d’Italia – Napoli, nel 2025 al Madre - Museo d’arte contemporanea Donnaregina di Napoli e nel 2026 al Museo MACRO di Roma. A partire dalla quarta edizione, il premio individua due vincitori, uno italiano e uno internazionale, che presentano le opere prodotte durante la residenza in una mostra personale negli spazi della Fondazione a Napoli. Per ciascun vincitore, in ogni edizione, la Fondazione pubblica un libro d’artista con NERO Editions.

Per la 4a edizione del Premio Paul Thorel, la Fondazione ha invitato quattro selezionatori: due con competenza sulla scena italiana – Domenico Quaranta (curatore indipendente e docente presso l’Accademia di Belle Arti di Brera, Milano) e Andrea Baccin / Ilaria Marotta (fondatori di CURA.) – e due attivi sulla scena internazionale – Valentina Ravaglia (curatrice presso la Tate Modern, Londra) e Nadim Samman (direttore della Autotelic Foundation, Londra, e curatore presso la Langen Foundation, Düsseldorf). Il comitato di selezione ha individuato i dodici progetti, per poi riunirsi a Napoli come giuria insieme a Sara Dolfi Agostini (curatrice presso la Fondazione Paul Thorel, Napoli). La giuria ha scelto S()fia Braga e Jakub Jansa, rispettivamente nelle categorie italiana e internazionale.