David Austen – The island

TOTAH presenta The island, la terza mostra personale dell’artista londinese David Austen presso la galleria.

Comunicato stampa

TOTAH presenta The island, la terza mostra personale dell’artista londinese David Austen presso la
galleria. L'esposizione riunisce opere recenti realizzate prevalentemente in seguito alla residenza
dell'artista a Pantelleria nella primavera del 2026 e sarà visitabile dal 3 luglio al 5 settembre 2026.
Analogamente alla storia ricca di stratificazioni che caratterizza Pantelleria, l'iconografia di Austen
mantiene una costante tensione tra essenzialità e complessità, tra le trasformazioni che il tempo e
la storia imprimono ai luoghi e le forme eterne che resistono al di là di ogni mutamento e
decadimento. Molti dei dettagli che popolano le incisioni, i dipinti e le opere testuali presentate in
mostra derivano da osservazioni raccolte direttamente sull'isola: dai profili degli alberi e della
macchia mediterranea che attraversano le sue immagini agli elicotteri che sorvolano la linea
costiera.
Eppure, The island è tanto metafora quanto storia. Le figure edeniche presentate nei lavori di
Austen prendono forma partendo dai residui lasciati dalla presenza umana: allo stesso modo, i suoi
alberi derivano dalla rielaborazione di alberi realmente presenti a Pantelleria. A guidare questo
processo è una progressiva sottrazione attraverso la quale elementi del reale vengono
gradualmente separati dal loro contesto originario e inseriti in una nuova costruzione visiva. Ne
emerge una sintesi che sfiora il minimalismo, dove soggetti e forme assumono una dimensione
archetipica senza tuttavia cessare del tutto di essere sé stessi.
Nella serie di quindici incisioni, le molteplici stratificazioni culturali che hanno attraversato
Pantelleria - dalle civiltà dei Fenici, dei Bizantini, degli Arabi e dei Normanni fino alle influenze più
contemporanee - affiorano in ciascuna opera. Se le immagini di Austen tendono solitamente a
concentrarsi attorno a una figura o a un motivo dominante, in questo ciclo il potenziale evocativo
dei soggetti apre a dimensioni che sfuggono al linguaggio. Come le stelle, le figure solitarie, gli
alberi, i fiori, gli orizzonti marini e le creature quasi mitiche che abitano il suo immaginario
sembrano sfuggire ai confini dell'immagine, così le associazioni che evocano si estendono in
territori che la rappresentazione non riesce a contenere.
Che la si intenda come luogo o come metafora, l'isola suggerisce l'idea di un mondo a parte: uno
spazio separato, che trova nella propria distanza dal resto del mondo la ragione stessa della
propria identità. In The island, Austen torna ripetutamente su questa condizione, traducendo nel
proprio linguaggio visivo l'esperienza vissuta di Pantelleria: i suoi abitanti, la sua vegetazione e
quell'insieme di narrazioni e mitologie che ancora ne popolano l'immaginario.
David Austen (n. 1960, Harlow, Regno Unito) ha studiato al Maidstone College of Art e al Royal
College of Art di Londra. Tra il 2004 e il 2005 è stato Drawing Fellow presso la Wimbledon School
of Art e nel 2011 è stato protagonista di una serie di film prodotti dalle Tate Britain dedicati ai suoi
acquerelli. Il suo film The Gorgon's Dream è stato presentato in anteprima all'Edinburgh
International Film Festival nel 2012. Nel 2020 il suo lavoro è stato incluso nella Summer Exhibition
della Royal Academy di Londra, mentre nel 2019 una significativa mostra personale, Underworld, si
è tenuta presso Dundee Contemporary Arts in Scozia. La mostra del 2023 The Boys: an Adventure
(Ingleby Gallery) ha presentato una corrispondenza artistica tra David Austen e il vincitore del
Premio Pulitzer Hisham Matar, composta da opere e testi. Austen ha realizzato mostre personali
presso la Serpentine, Londra; Modern Art, Oxford; Matt's Gallery, Londra, ed è stato incluso in
mostre collettive presso la Whitechapel Art Gallery, Londra; Drawing Room, Londra; l'Irish Museum
of Modern Art, Dublino; e Tate Britain, Londra. Il suo lavoro è stato recensito da The Observer, The
Guardian, Vogue, Architectural Digest, The Los Angeles Times, Art in America e The Brooklyn Rail.
Le sue opere fanno parte di numerose collezioni pubbliche e istituzionali, tra cui Tate Modern,
Londra; Arts Council England; Government Art Collection, UK; British Council, UK e JP Morgan
Chase, New York; oltre a importanti collezioni private nel Regno Unito, in Europa e negli Stati Uniti.
David Austen vive e lavora a Londra, Regno Unito.