Un Van Gogh da 180 milioni di dollari va all’asta. E si riapre una storia legata alle persecuzioni naziste
Un capolavoro del 1890, rimasto lontano dal pubblico per oltre sessant’anni, è al centro di una vendita milionaria, che potrebbe segnare un nuovo record per l’artista. Ma gli eredi di un’antica proprietà ebraica chiedono di fermare l’asta
Quanto vale un dipinto quando, oltre alla sua storia artistica, porta con sé anche le tracce di una vicenda storica ancora irrisolta? È la domanda che accompagna Châtaigniers en fleurs (1890), uno dei capolavori dell’ultimo periodo di Vincent van Gogh. Il dipinto è atteso da Sotheby’s a New York per un’asta che il prossimo 18 novembre potrebbe segnare un nuovo record per l’artista. Ma, a pochi giorni dalla vendita, la sua provenienza è diventata oggetto di una controversia: gli eredi dell’editore e collezionista ebreo Samuel Fischer chiedono infatti che l’opera venga ritirata, sostenendo che la sua cessione nel 1936 sia stata condizionata dalle persecuzioni naziste.
Van Gogh e gli ultimi mesi ad Auvers-sur-Oise
Realizzato nel maggio del 1890, Châtaigniers en fleurs appartiene alla produzione degli ultimi mesi di vita di Vincent van Gogh (Zundert, 1853 – Auvers-sur-Oise, 1890). Dopo il periodo trascorso nell’istituto psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence, l’artista si trasferì ad Auvers-sur-Oise, un piccolo centro a nord di Parigi, dove visse sotto la supervisione del dottor Paul Gachet.
Furono settimane di intensa attività pittorica. In questo breve arco di tempo van Gogh realizzò numerose opere, traducendo il paesaggio circostante in una pittura vibrante, costruita attraverso pennellate energiche e contrasti cromatici.
“Châtaigniers en fleurs”: i castagni in fiore di van Gogh
In Châtaigniers en fleurs protagonisti sono dei grandi castagni in fiore, che si stagliano contro un cielo azzurro. Sotto i rami, alcune figure attraversano il paesaggio con ombrellini e abiti dai richiami orientali. La scena conserva una dimensione quotidiana, ma la forza del colore e la materia pittorica trasformano un momento ordinario in un’immagine di intensa vitalità.
Il dipinto è rimasto per oltre sessant’anni lontano dagli occhi del pubblico. Entrato nel 1975 nella collezione argentina della famiglia Blaquier-Arrieta, torna oggi sul mercato internazionale come uno dei lotti più attesi della stagione.
Un’asta multimilionaria per una collezione tra luci e ombre
Il 18 novembre 2026, a New York, Sotheby’s presenterà Châtaigniers en fleurs nell’ambito di Legendary: The Blaquier-Arrieta Collection Evening Auction. La vendita comprende dodici opere impressioniste e post-impressioniste appartenute ai collezionisti argentini Nelly Arrieta de Blaquier e Carlos Pedro Blaquier, scomparsi rispettivamente nel 2020 e nel 2023, con una valutazione complessiva che si aggira intorno ai 450 milioni di dollari. Accanto a van Gogh figurano lavori di Paul Cézanne, Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir e Camille Pissarro. La collezione Blaquier Arrieta è stata già al centro di controversie per legami ambigui con la dittatura militare argentina tra gli Anni Settanta e Ottanta, e di nuovo più di recente, nel 2023, quando i funzionari doganali hanno multato la famiglia Blaquier per l’esportazione in Lussemburgo di una dozzina di dipinti, tra cui opere di Van Gogh, Monet, Degas, Renoir, Gauguin e Cézanne. La questione si è risolta a luglio 2026, dopo che le autorità argentine hanno rinunciato alla sanzione prevista, aprendo la strada all’inclusione di diverse di queste opere nella vendita di Sotheby’s.
Van Gogh da record a New York
Per il dipinto di van Gogh è stata indicata alla stampa una cifra nell’ordine dei 180 milioni di dollari, anche se ufficialmente la stima è su richiesta, dunque riservata. Se la previsione venisse raggiunta, l’opera supererebbe il precedente record d’asta dell’artista, stabilito nel 2022 con Verger avec cyprès (1888), venduto da Christie’s per circa 117,2 milioni di dollari, commissioni incluse. Il valore economico, in questo caso, è legato a diversi fattori: la qualità dell’opera, la rarità sul mercato, la sua collocazione nell’ultima stagione creativa dell’artista e una storia collezionistica che attraversa più di un secolo. Ma è proprio quest’ultimo aspetto ad aver sollevato nuove domande.
La provenienza e la richiesta degli eredi Fischer
La vicenda riguarda il passaggio del dipinto dalla famiglia di Samuel Fischer, importante editore tedesco di origine ebraica, alla successiva proprietà. Secondo la ricostruzione degli eredi, la cessione del 1936 sarebbe avvenuta in un contesto segnato dalle persecuzioni naziste e dalle conseguenti difficoltà economiche imposte alla famiglia.
Dopo la morte di Samuel Fischer, avvenuta nel 1934, la gestione della casa editrice e dei beni familiari passò al genero Gottfried Bermann Fischer. Con il progressivo inasprimento delle politiche antiebraiche del regime nazista, la famiglia fu costretta a lasciare la Germania. Gli eredi sostengono che le restrizioni imposte agli ebrei in fuga, insieme al pagamento della cosiddetta ‘’Reichsfluchtsteuer’’, la tassa sull’espatrio, abbiano contribuito a creare le condizioni che portarono alla vendita dell’opera nel 1936.
Attraverso il proprio legale, Gunnar Schnabel, gli eredi hanno chiesto a Sotheby’s di dimostrare che la transazione fosse avvenuta a condizioni di mercato e che la famiglia avrebbe comunque deciso di vendere il dipinto anche in assenza delle persecuzioni. La richiesta si richiama ai Principi di Washington del 1998, un insieme di linee guida internazionali, non vincolanti, dedicate alla gestione delle opere d’arte sottratte o vendute in circostanze legate alla persecuzione nazista.
Sotheby’s ha dichiarato che le ricerche condotte finora non hanno accertato che la vendita del 1936 sia avvenuta sotto coercizione. La casa d’aste ha tuttavia riconosciuto l’importanza delle questioni sollevate dalla famiglia e ha manifestato la volontà di confrontarsi con gli eredi per raggiungere una soluzione condivisa. Al momento, dunque, la controversia non equivale a una prova definitiva di vendita forzata, ma pone un interrogativo concreto sulla ricostruzione della provenienza.
Quando il valore di un’opera incontra la storia
La vicenda di Châtaigniers en fleurs mostra quanto il mercato dell’arte non possa essere separato dalla storia delle opere e delle persone che le hanno possedute. La provenienza non è un semplice elenco di passaggi collezionistici: può diventare uno strumento per ricostruire contesti politici, condizioni economiche e responsabilità storiche.
Nel mercato internazionale, soprattutto quando si tratta di opere di valore eccezionale, la trasparenza sulla provenienza assume un ruolo decisivo. Non riguarda soltanto la legittimità di una compravendita, ma anche la possibilità di riconoscere le conseguenze che eventi storici traumatici hanno avuto sulla circolazione dei beni culturali.
Il dipinto di Van Gogh arriva così a un appuntamento che va oltre la competizione tra collezionisti e le aspettative di un nuovo record. Prima ancora di conoscere il prezzo che potrà raggiungere, resta da chiarire una questione fondamentale: a quali condizioni un’opera è entrata nella collezione che oggi la rimette sul mercato? È un interrogativo che ricorda come, nel sistema dell’arte, il valore economico non possa sostituire la responsabilità storica.
Marialba Nenna
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