Da villa privata a fondazione d’arte aperta alla città. Il nuovo progetto culturale di Dubai
Lo spazio inaugurerà alla fine del 2028 a Jumeirah 1, in una ex villa residenziale riprogettata dall’architetta sudafricana, fautrice di un’architettura transdisciplinare. Esporrà la collezione dell’imprenditore franco-libanese, promuovendo anche mostre internazionali, ricerca, formazione. Si chiamerà EKAF
In una regione del mondo intenzionata a continuare a proporsi come nuovo polo dell’arte contemporanea internazionale, ogni nuovo progetto orientato in tal senso dev’essere letto nel contesto di un ecosistema organico e strutturato, capace di attrarre grandi nomi e investimenti.
EKAF: una nuova fondazione per l’arte contemporanea a Dubai
Trova spazio in questo scenario l’apertura della nuova fondazione per l’arte contemporanea promossa da Elie Khouri (Beirut, 1964), imprenditore, collezionista e mecenate franco-libanese (presidente di Omnicom Media in Medio Oriente e Nord Africa, e patron di Vivium), basato a Dubai. L’Elie Khouri Art Foundation (EKAF) debutterà alla fine del 2028 nell’area di Jumeirah 1, negli spazi di una villa preesistente trasformata su progetto dell’architetta sudafricana Sumayya Vally. Fondatrice dello studio Counterspace, Vally – che ha progettato il Serpentine Pavilion di Londra nell’annata 2020-21, e più recentemente il layout della prima edizione dell’Islamic Arts Biennale a Gedda nel 2023 – è fautrice di un’architettura transdisciplinare, che attinge volentieri alle arti visive e performative.
Gli obiettivi di EKAF. Dal 2028
Per Elie Khouri progetterà uno spazio pensato per ospitare mostre d’arte contemporanea – mettendo a frutto oltre vent’anni di collezionismo del suo promotore – attività didattiche e programmi aperti al pubblico, in un contesto aperto al dialogo e allo scambio. A dirigere la Fondazione sarà Caroline Louca – quasi vent’anni di esperienza nel mercato internazionale dell’arte, nel recente passato Managing Director di Christie’s Middle East – già al lavoro per sviluppare un programma istituzionale e curatoriale che si spinga, però, oltre la semplice esposizione della collezione di Khouri – si lavora già anche per stabilire una rete di collaborazioni istituzionali che sosterranno con prestiti e idee le attività di EKAF – concentrandosi sul coinvolgimento degli artisti locali e internazionali e sulla possibilità di interfacciarsi con pubblici diversi, ponendo l’accento tanto sulla ricerca che sulla formazione e sulla divulgazione. Aiuterà l’esperienza pregressa di Louca come General and Strategy Counsel presso il Dipartimento di Cultura e Turismo di Abu Dhabi, impegnata sullo sviluppo strategico e istituzionale di importanti progetti culturali nell’area, dal Louvre Abu Dhabi allo Zayed National Museum.
Il progetto architettonico di Sumayya Vally per EKAF
La progettazione degli spazi si concentrerà sugli interni come sulla rimodulazione delle aree all’aperto circostanti. All’interno coesisteranno gallerie espositive, spazi didattici e ambienti dedicati all’accoglienza e all’ospitalità; fuori, all’interno di un giardino, sono previsti diversi padiglioni e spazi all’aperto per l’organizzazione di eventi stagionali. Il progetto sarà sviluppato da Counterspace in dialogo con artisti e operatori culturali, tenendo conto della storia locale e della cultura di origine del patron libanese. Si ritroveranno quindi elementi architettonici mutuati dalla tradizione di Beirut e suggestioni riprese dalle case a corte del Golfo, per fare della memoria di un edificio domestico (la villa preesistente) la tela per inventare un linguaggio contemporaneo inedito. L’idea di fondo è quella di non concepire il complesso come un semplice polo museale, ma come una destinazione pubblica fondata, anche e innanzitutto sotto il profilo architettonico, sull’accessibilità e sull’apertura, oltre che sull’esperienza dell’arte (“Counterspace concepisce l’edificio come uno spazio vissuto dalle persone, non come un oggetto da ammirare”, spiega a riguardo Caroline Louca). “Da EKAF partiamo da una casa che ha già racchiuso un mondo al suo interno. Mi interessa esplorare cosa accade quando queste geometrie intime vengono trasposte su una nuova scala pubblica: quando l’architettura di una stanza si trasforma nell’architettura di una facciata rivolta verso la città, e la memoria di una casa diventa il nucleo di un’istituzione. Auspico che artisti, designer, ricercatori e creatori del territorio portino nel progetto nuovi immaginari, e che l’istituzione continui ad assumere forme e significati che oggi non siamo ancora in grado di prevedere”, evidenzia Vally.
L’arte contemporanea per tutti
Perché, sottolinea Khouri, “l’arte appartiene alla vita quotidiana, non ne è qualcosa di separato. La mia Fondazione sarà una casa per l’arte contemporanea, aperta a tutti. Desidero restituire qualcosa di duraturo a Dubai e agli Emirati Arabi Uniti – che mi hanno dato tantissimo – contribuendo a costruire un’eredità culturale per le generazioni a venire”.
L’interesse di Khouri per l’arte si è sempre interfacciato con le sue attività professionali. A lui fanno capo, infatti, il gruppo di design Atelio, che spazia dall’arredamento all’arte e al design da collezione, e Luura, marchio di boutique hotel. Di Sotheby’s International Realty è partner nel settore immobiliare di lusso.
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